미래창조과학부(장관 최문기)는 한국원자력연구원(원장 김종경)이 원전 중대사고 조건에서 격납건물의 환경을 모의 실험함으로써 안전 계통 성능을 검증할 수 있는 ‘격납건물 건전성 평가 종합 실험동’ LIFE(Laboratory for Innovative mitigation threats from Fission products and Explosion)를 구축했다고 밝혔다.
LIFE는 수소 연소 등 중대사고시 발생할 수 있는 환경 모의 구현이 가능한 국제 규모의 압력 용기(약 80㎥)가 설치된 실험 공간 및 연구실로 구성돼 있으며, 미래부 원자력연구개발사업의 ‘중대사고 대처기술 개발’ 과제로 구축됐다.
한국원자력연구원은 LIFE를 통해 중대사고시 격납건물 안에서 발생할 수 있는 수소연소를 포함한 다양한 물리 현상을 모의해 수소연소 제어, 격납건물 내 방사성 물질 거동, 여과배기 계통 성능 등에 대한 연구를 수행할 계획이다.
‘격납건물’은 흔히 원자력발전소를 생각할 때 떠올릴 수 있는 돔형의 콘크리트 건물로, 원전 외벽이기 때문에 ‘최후 방호벽’으로 일컬어지고 있다.
특히 후쿠시마 원전사고 시 수소폭발로 인한 격납건물 파손이 방사성 물질 방출로 이어져, 격납건물 건전성 확보 기술은 원자력 안전연구 분야의 중요한 이슈로 부각되고 있다.
중대사고가 발생 시 노심 용융물을 냉각해 원자로 용기와 격납건물의 건전성을 확보하는 것은 방사성 물질 방출로 인한 피해를 방지하는 중대사고 연구의 핵심 목표이다. 한국원자력연구원은 4월21일 정부 및 원자력 유관기관 관계자 30여명이 참석한 가운데 LIFE 준공식을 가질 예정이다.
한국원자력연구원 송진호 중대사고·중수로안전연구부장은 “이미 증기폭발 실험 시설인 ‘TROI’를 통해 국제 공동연구를 주도한 경험이 있는 등 중대사고 안전연구 분야에서 대한민국의 기술력은 세계적으로 인정받고 있다”며 “LIFE 준공으로 국내 원전의 안전성 향상에 구체적으로 기여할 수 있을 뿐 아니라 중대사고 대처기술 분야의 연구를 국제적으로 선도할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
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