대구는 무리를 지어 이동하며 주로 수심이 30~250m 되는 지역에서 산다. 산란기인 12월에서 1월경에는 수심이 얕은 연안으로 찾아들어 한 마리당 200여 만개의 알을 낳는다. 그 산란지가 바로 경남 진해만(가덕도) 일대와 경북 영일만이다.
체외수정에 의해 알이 수정되며, 짝짓기를 마친 암컷과 수컷은 수정된 알을 바닥이나 돌 표면 등에 부착된 채로 남기고 이동한다. 1mm 정도 크기의 알은 29일 정도 후에 부화해 어린 치어가 된다. 치어는 요각류 등을 먹고 자라다가, 성체가 되면 작은 물고기나 연체동물, 갑각류, 수생곤충 등 다양한 생물을 먹어 치우며 아주 식성이 좋다.
이번에 방류하는 종묘는 8㎜ 정도의 어린 대구로 1월 초순경 진해 용원 위판장에서 방류용으로 구입한 대구 친어로부터 채란해 인공 부화시켜 30일 정도 연구소에서 키운 것이다.
대구는 성장이 빨라 1년이면 20~27㎝, 2년에 30~48㎝, 5년이면 80~90㎝ 내외로 자라고 최대 1m까지 성장한다. 이번에 방류한 어린 대구는 5~6년 이후 가덕도 인근 해역으로 다시 돌아올 것으로 예상된다.
수산자원연구소 관계자는 “올해 연구소 대구 종묘 생산량은 총 500만 마리로 부족한 대구 자원조성을 위해 이번에 전량 방류할 것”이라고 말했다.
한편 수산자원연구소는 이번 대구 종묘방류를 시작으로 연안자원 조성을 위해 은어, 돌돔, 참돔, 넙치, 해삼 등 수산종묘를 연중 계획 생산·방류해 지속적인 자원관리를 통해 지역어업인의 소득창출에 기여할 수 있도록 연구개발 사업을 확대할 계획이다.
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