제주도는 한반도 중국 및 일본열도 등과 격리된 지역으로 산림유전자원이 풍부하 전국 분포 종의 약 45%에 해당하는 1,800여 종이 분포하고 있다.

지리적으로 격리되어 있기 때문에 다른 지역에서는 볼 수 없는 희귀한 산림유전들도 많은데 무려 84과 321종에 달하는 것으로 파악돼 있다.


▲ 털매화나무


그러나 지구온난화, 관광개발, 도로개설 등 다양한 요인으로 한라산을 비롯한 천연 생태계가 급격히 변화함에 따라 많은 희귀산림유전자원이 사라질 위기에 처해 있다.

그 중에서도 특히 구상나무, 돌매화나무, 털진달래 등 고산수종들의 자생 집단이 위기에 처해 있는 것으로 추정되고 있어 시급한 확보대책과 보존조치가 수립되지 않으면 멀지 않은 장래에 사라질 지도 모른다고 관련 과학자들은 우려하고 있다.

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