오염된 빗물은 공극이 잘 발달되고 유기질이 풍부한 숲 토양을 통과하는 동안 각종 이온이 흡착·교환·불용화 되는 과정을 통해 맑고 깨끗하게 된다.
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토양깊이가 깊고 공극이 발달한 산림일수록 빗물이 숲 토양속에서 여과되는 시간이 길어지므로 수질을 정화시키는 기능이 높다.
왜 지역마다 물맛이 다를까?
숲의 토양을 통과한 물은 원래 빗물에 없던 미네랄을 많이 함유하게 된다.
이것은 빗물이 숲 토양층 아래에 있는 암석을 지나는 동안 미네랄이 녹아 나오기 때문으로 이러한 과정을 거친 빗물은 맛이 좋은 물로 바뀌게 되는 것이다.
이러한 이유로 인해 지역마다 지질이 다른 곳이면 물맛이 다르게 느껴지게 된다.
오랫동안 비가 오지 않아도 계곡은 왜 마르지 않나?
다양한 크기의 산림토양공극이 존재하기 때문으로, 잘 가꾼 숲의 표토는 공극이 크고 그 비율도 높기 때문에 스펀지와 같이 푹신함을 느낄 수 있으며, 깊이가 깊어질수록 공극의 크기가 작고 단단해지는 토양구조를 가지고 있다.
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얕은 땅 속으로 빠르게 침투된 빗물은 계곡으로 빨리 빠져 나가고 땅 속 깊숙이 침투된 물일수록 느리게 빠져 나가기 때문에 계곡의 물은 연중 계속해서 흘러나오게 된다.
<김원 기자>