우리나라에서 발생하는 산불의 64%는 봄철(3월~5월)에 발생하고, 특히 식목일을 전후해 높새바람이 부는 3월 하순부터 4월 말까지 산불 위험이 가장 높은 것으로 나타났다.
따라서 산림청은 3월 27일~4월 26일까지 한 달간을‘산불 총력 대응기간’으로 정하고 이 기간 중 산불감시원 3만명, 무인감시카메라 544대, 중형헬기 13대를 활용한 지상ㆍ공중간 입체적 산불감시를 더욱 강화하고, 산불이 발생하면 산불진화헬기 47대와 산불 전문진화대 7천명을 신속하게 투입해 초동 진화할 계획이다.
이에 앞서 대형산불 방지를 위해 3월 25일 강릉에서 강원ㆍ경북도 부지사 및 동해안지역 8개 시장ㆍ군수가 참석한 가운데‘동해안 대형산불 방지 대책회의’를 갖고 대형산불 방지 태세와 진화전략을 점검한 바 있다.
산림청(청장 정광수)에 따르면 지난 10년 동안 3월 27일~4월 26일까지 총 154건(1일 평균 5건)의 산불이 발생해 3천ha 가량의 산불피해가 났으며, 이는 연간 발생건수의 31%, 피해면적의 88%에 해당한다고 밝혔다.
또한 식목일이 있는 청명ㆍ한식을 전후한 3일간에 40건이 발생해 이 때 가장 많이 산불이 발생했다.
30ha이상 피해를 낸 대형산불도 지난 10년간 46건이 발생했으며 이 중 32건(70%)이 이 시기에 집중 발생한 것으로 나타났다.
또한 1일 단위로 산불이 가장 많이 난 날은 10년 평균 23건을 기록한 식목일인데 이는 식목일이 국가 공휴일이면서 한식일이어서 성묘객과 행락객에 의한 산불이 많았기 때문이다.
그러나 2006년부터는 식목일이 국가 공휴일에서 제외되면서 2006년 0건, 2007년 6건, 2008년 7건으로 줄었다.
그러나 올해는 식목일이 청명ㆍ한식, 일요일과 겹치면서 과거 식목일의 악몽이 재현된 우려가 높은 상황이다.
또한 4월 29일 예정된 재ㆍ보궐 선거로 인해 국민들의 산불예방에 대한 관심이 자칫 소홀해지지 않을까 우려되고 있다.
이 밖에도 올해는 5월까지 가뭄이 지속될 것으로 전망되는 데다 경기침체, 고용악화로 인한 사회 불만자의 방화가능성, 그동안 큰 산불이 없어 국민들의 산불에 대한 긴장감 이완도 산불예방에 있어서는 불리한 변수이다.
이처럼 올해는 식목일을 기점으로 3월말~4월 중순에 이르는 시기에 산불위험 악재가 그 어느 해보다도 강하게 영향을 미칠 것으로 예상되면서 산림청은 바짝 긴장하고 있는 모습이다.
또한 산림청은 산불의 대부분이 사람들의 사소한 부주의에 의해 발생하고, 이러한 사소한 원인이 야간산불이나 강한 바람과 동반되면서 대형산불이 될 수 있다고 보고 “올해 논ㆍ밭두렁 소각이나 쓰레기 소각, 산림 내 취사 및 흡연행위 등을 대대적으로 단속할 계획”이라고 밝혔다.
아울러 “이 기간에 적발되는 위반자에 대해서는 과태료 부과 등 엄정한 조치를 취할 계획”이라고 밝혔다.
<이상수 기자>