온난다습한 대기의 상승으로 구름이 길고 거대하게 뻗어나가 심한 폭풍우를 만들어 내는데 소위 '썬더헤드(thunderheads)'라고 한다. 캘리포니아 파사디나에 있는 젯 프로펄션 연구소(Jet Propulsion Laboratory : JPL) 기후과학자 조지 오먼 박사에 따르면 NASA 위성은 본 대류성 구름을 측정하도록 디자인됐으며 매일 6000개 정도를 발견했다고 한다.
오먼 박사와 후아오 테이세이라 박사는 위성에서 수집된 5년 동안의 데이터를 분석한 결과 본 구름이 대양온도가 따뜻한 곳에서 보다 빈번하게 나타난다는 사실을 발견했다. 이 결과는 최근 몇십년 동안 기후가 상승함에 따라 지구 강우가 증가했다는 다른 연구를 뒷받침하고 있다.
연구진은 평균적으로 해수면 온도 1도 상승이 긴 대류성 구름 형성을 45%까지 늘린다고 보고했다. 오먼박사의 연구결과 뿐만 아니라 다른 연구에서도 지구 평균 온도는 10년 마다 0.13도 상승하고 있음을 밝혔다.
이를 통해 추정하면 기후가 계속 따뜻해 진다면 적도지역에서 매 10년마다 폭풍우 빈도가 6%씩 증가한다는 결과를 얻을 수 있다.
<미 NASA, 정리=김태형 기자>