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| ▲토사랑 |
신 대표에 따르면 연간 100여 개의 단체에서 1만명에 이르는 사람들이 다녀가고 있으며, 체험프로그램 참가자들도 5000명이 넘는다.
찾아오는 이들도 유치원생부터 일반인, 교사, 장애인, 노인 등 다양하고 영동은 물론 인근 옥천, 보은과 청주, 대전에서 단체방문객이 줄을 잇고 있다. 이처럼 토사랑이 폭넓은 사랑을 받는 데에는 참여자들의 수준을 고려한 맞춤식 교육과 넓은 공간에서 자연을 마음껏 느끼고 즐길 수 있는 데 있다.
토사랑은 유아와 초ㆍ중ㆍ고교 학생, 일반인의 도예체험학습을 준비하고 어린아이들이 좋아하는 손바닥찍기, 얼굴만들기에서 토우만들기, 청자, 분청, 백자 등의 상감기법 활용에 이르기까지 구체적이고 알찬 프로그램을 운영하고 있다.
참가자들의 이해를 돕기 위해 2개 교실에 도자기 전시실을 갖추고 도자기의 역사를 쉽게 이해할 수 있 는 비디오도 상영하며, 10명에서 120명을 수용할 수 있는 공간도 마련해 규모에 따라 학습효과를 높일 수 있는 환경도 갖추고 있다.
학창시절부터 흙에 흥미를 느끼고 흙을 사랑하게 됐다는 신씨는 전북대 미대를 졸업하고, 지인의 소개로 이곳에서 도자기를 빚고 있던 남편 박대우씨(36)를 만나 부조제작을 도와주면서 도자기에 매료됐다고 한다.
현재 이곳에는 신씨 부부 외에도 2004년 도자기 제작에 뜻을 같이하는 김별씨(29) 등 2명이 참여하고 있으며, 대전에서 활동하는 도예가 3명이 자주 내려와 이곳 작업실에서 작품활동을 하고 있다.
토사랑은 아름다운 영동을 만드는 데도 한 몫하고 있다. 2007년 매천교 앞 담벼락에 여러 가지 꽃과 나비를 그려 넣고, 철도 굴다리의 칙칙한 벽에 포도밭과 국악연주 모습을 벽화로 나타내 거리를 밝게 만들었다.
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| ▲토사랑-물레체험 |
한편 토사랑은 작품활동도 활발히 하면서 해마다 작품 전시회를 갖고 있으며, 내년에도 영동은 물론 서울, 옥천 등에서 전시회 ‘토사랑전’을 가질 예정이다.