［환경일보 김원 기자］소비자가 야간이나 공휴일에 해열제나 감기약과 같은 일반의약품을 구매하는데 많은 불편을 겪는 것으로 나타났다.
한국소비자원(원장 김영신, www.kca.go.kr)이 지난해 10월4일부터 6일까지 서울과 5대 광역시에 거주하는 소비자 500명을 대상으로 설문조사한 결과, 응답자의 80.4%가 야간이나 공휴일에 약국이 문을 닫아 일반의약품을 구입하는 데 불편함을 겪었다고 응답했다.
이같은 불편을 해소하기 위해 소비자의 안전성이 확보된 일반의약품의 소매점 판매(32.4%) 및 심야 및 공휴일 당번약국 의무화와 확대 시행(32.0%), 소매점 판매·당번약국 확대의 동시 시행(29.8%)이 필요하다고 지적했다.
또한 79.4%의 소비자는 약국 외에 슈퍼, 편의점 등의 소매점에서 일반의약품을 판매할 경우 구입할 의향이 있다고 답했다.
현재는 해열제와 감기약 등 이미 안전성이 검증된 일반의약품조차도 약국에서만 구입할 수 있기 때문에, 야간이나 휴일에 아픈 소비자들은 약국이 문을 열 때까지 기다리거나 응급상황이 아닌데도 응급실을 찾아야 하는 불편을 겪고 있다.
농어촌 거주 소비자의 어려움은 더 심각해서 전국 215개 기초행정구역(1읍, 214면)에는 아예 약국이 없는 실정이다.
한국소비자원은 이번 조사 결과를 토대로 보건복지부에 당번약국제·심야응급약국제 의무화, 일반의약품 약국 외 판매 허용 등 일반의약품 구입과 관련된 제도개선을 건의했다.