[환경일보 김원 기자] 낙동강유역환경청(청장 이상팔)은 국내 최대 수달 서식지로 알려진 진양호(경남 진주시)에서 수달 배설물에 대한 DNA분석 연구를 통해 국내 최초로 수달의 혈연관계를 분석·발표했다.

▲수달 시료 채취(고무보트 이용)

이번 연구는 경상대학교(전진태 교수), 수달생태연구센터(문영록 센터장)와 공동으로 지난해 4월부터 12월까지 실시됐다.

지난해 4월부터 9월까지 야간에 보트를 이용해 채취한 수달 배설물 39개 시료에서 DNA를 분석한 결과, 23마리의 수달이 서식하는 것으로 확인됐고 이들 개체는 5개 모계혈통을 갖는 것으로 입증됐다.

또한, 연구과정에서 우리나라 수달 DNA분석에 적용 가능한 특정유전자 배열형 13종을 선정함으로써 향후 국내 서식 수달의 혈연관계를 분석할 수 있는 토대도 마련했다. 특정 유전자 배열형(MS, microsatellite)이란 통상 2~3개의 염기쌍이 일정 부분 반복되는 DNA 배열부분을 말하며, 반복단위의 수가 매우 다양해 개체간 차이를 보인다.

이번 연구는 수달의 혈연관계를 확인해 근친교배로 건강성이 악화됐을 경우 타 지역 개체 이주 등 체계적인 수달의 종 건강성 확보 대책을 마련하는 데 도움이 될 것으로 예상된다.

수달 23개체의 유전자 분석을 통한 근친교배를 확인한 결과 근친도는 -0.0716으로 나타났다. 근친도가 음의 값(-)이면 근친도가 존재하지 않음을 의미한다. 따라서 아직까지 근친교배에 의한 영향은 미미한 것으로 분석됐다.

▲물기가 마르지 않은 수달의 배설물

일반적으로 사용하는 동물의 모근이나 피부조직 세포를 채취해 DNA를 분석하는 방법은 야생동물에게 스트레스를 주는 등 오히려 종 건강성을 해칠 우려가 있다.

이번 연구에 활용된 방법은 배설한 지 얼마 되지 않은 배설물을 대상으로 했으며, 자외선에 의한 DNA파괴를 막기 위해 주로 야간에 채취했다.

낙동강유역환경청은 “금년에는 경호강 등 진양호와 연계된 수계까지 연구범위를 확대해 지류지역에 서식하는 수달의 종 건강성을 확인할 계획이며, 수달을 비롯한 멸종위기야생동·식물의 효율적인 보전방안을 마련하기 위한 노력을 지속적으로 실시할 것”이라고 밝혔다.

▲진양호 서식 수달의 혈연관계 포스터