【하동=환경일보】강복수 기자= 6·25 전쟁 당시 하동 화개면에서 북한군과 싸우다 숨지거나 실종된 어린 학도병들의 영령을 기리는 ‘제61기 전몰 학도병 추모제’가 지난 25일 오전 11시30분 화개면 탑리 학도병 전적지에서 열렸다.

6·25 참전 학도병동지회가 주관한 이날 추모제에는 학도병 동지회 회원, 재향군인회 회원, 육군39사단 118연대 장병, 공무원, 주민 등 60여명이 참석해 나라를 위해 희생한 호국영령과 전몰 학도병을 추모하고 전적지에 헌화·분향했다.

학도병 전적지는 6·25 전쟁 당시 전남 동부 6개 군에서 6년제 중학교에 다니던 16∼20세의 어린 학생 180여명이 혈서로 지원 입대한 뒤, 그 해 7월25일 전략적 요충지인 화개장터에서 북한군과 싸우다 70여명이 사상 또는 실종돼 그 중 26명이 묻힌 곳이다. 당시 순천에서 재편성된 제5사단 15연대 1대대(부대장 :조남철, 소령·중대장: 정태경 중위)의 학도병 부대에 배속된 이들은 화개장터로 들어서는 북한군 6사단과 격렬한 전투를 벌이다 숨진 채 이 일대에 흩어져 있는 것을 지역 주민들이 수습해 묻었다.

이 후 이곳 전투에서 생존한 전우와 유가족, 보훈단체 등이 조국의 위기에 방패가 된 못다핀 어린 꽃송이 같은 학도병들을 진혼하고 숭고한 애국정신을 기억하고자 매년 7월25일 이곳에서 추모제를 올리고 있다.

한편 이날 추모제에서는 6·25 전쟁 때 화개전투에 참전한 명노형씨(78·전남 고흥군)가 16년간 학도병 추모제에 참석하고 지역사회 발전에 이바지한 공로로 조유행 하동군수 표창패를 전수 받았다.

▲ 하동군 화개면에서 열린 ‘제61기 전몰 학도병 추모 헌화·분향식’에서 참석자들이 추모제를 올리고 있다.