[용인=환경일보] 이성재 기자 = 삼성물산 리조트부문(社長 김봉영)은 24일 에버랜드를 대표하는 생태형 사파리 '로스트밸리'가 오픈 4년 3개월(1,556일) 만에 입장객 1,000만 명을 돌파했다고 밝혔다.

지난 2013년 4월 20일 문을 연 로스트밸리는 테마파크 최초로 도입된 수륙양용차를 타고 육지와 물위에서 약 13분간 기린, 코끼리, 얼룩말, 코뿔소 등 30여종 300여 마리의 동물들을 다양한 각도에서 근접 관람하는 시설이다.

에버랜드 단일 시설로는 최단 기간 천만 명을 넘어선 것으로 종전 콜럼버스 대탐험(일명 바이킹, 4년 9개월)보다 6개월 앞선 기록이다.

우리 국민 5명중 1명이 다녀간 셈이며, 같은 기간 에버랜드 입장객이 3,040만 명인 점을 감안하면 3명 중 1명이 이용할 만큼의 에버랜드 필수 체험 코스로 자리 매김했다.

하루 평균 이용객은 6,825명, 수륙양용차가 고객들을 태우고 이동한 총 거리는 30만km에 달한다. 지구를 7바퀴 반 돌거나 서울∼부산 왕복을 370회 이상 할 수 있는 거리다.

로스트밸리는 1976년 자연농원 개장 때부터 쌓아 온 에버랜드의 동물 관리·보호 역량과 운영 노하우가 총 집결된 곳이다.

단순히 동물을 전시해 놓고 관람하는 ‘인간 중심형 동물원’에서 자연 그대로의 생태 환경에서 여러 동물들이 어울려 살아가는 ‘생태 몰입형 동물원’으로 패러다임을 전환한 명품 사파리로 평가받고 있다.

로스트밸리는 다양한 희귀동물 관람 외에도 수륙양용차를 타는 즐거움, 동물과의 근접 교감, 어린이 교육 및 정서 함양 등에 도움이 된다는 점이 알려지면서 고객 이용이 꾸준히 증가하고 있으며, 만족도 평가에서도 오픈이후 줄곧 90점 이상을 기록 에버랜드 최고치를 유지하고 있다.

또한 대기 동선에 UHD TV로 초고화질 동물 영상을 보여 주는 ‘UHD ZOO’, 증강현실(AR) 기술로 코뿔소, 얼룩말들을 미리 만나는 ‘로스트밸리 얼라이브’와 같이 첨단 IT 기술을 활용한 다양한 사전 체험 컨텐츠도 호평을 받고 있다.

동물 친화적으로 설계된 로스트밸리는 아기동물 탄생의 산실 역할을 톡톡히 하고 있다. 에버랜드는 번식이 어려운 멸종 위기종 치타(3마리), 백사자(2마리), 기린(2마리)을 비롯해 얼룩말, 무플론, 관학 등 총 12종 60마리의 번식에 성공했다.

에버랜드는 동물이 서식하는 야생의 자연과 유사한 환경을 조성해 줌으로서 동물들의 심리적 안정감을 극대화했고 서식지외 종보존 기관으로 지정된 에버랜드의 전문성과 섬세한 동물 관리 노하우를 활용했다.

또한 로스트밸리는 영국, 네덜란드, 중국, 터키 등 각국 대사들의 방문이 이어지며 민간외교의 가교 역할도 했으며 폴포츠, 카젠버그 등 해외 유명 인사들도 찾아 국내 동물원의 우수성에 찬사를 보내기도 했다.

에버랜드는 천만 번째 입장 주인공에게 연간 이용권(4인)과 탐험모자 등을 선물로 증정하고, 소형 수륙양용차를 타고 들어가 세계 최다산 기린 ‘장순이’ 가족에게 사육사들이 특별 제작한 꽃다발 케이크를 전달하는 잊지 못할 추억을 선사했다.

기념 행사를 주관한 삼성물산 리조트사업부장 조병학 부사장은 “최단 기간 천만 명의 고객들이 로스트밸리를 찾아 주신데 대해 고마움을 느낀다”고 전하며, “로스트밸리가 고객들과의 교감과 소통을 더욱 확대하는 장이 되도록 다양한 컨텐츠와 체험 프로그램을 개발해 나가겠다”고 말했다.

한편 에버랜드는 로스트밸리 천만 명 입장을 기념해 다양한 고객 감사 이벤트를 진행한다.

먼저 로스트밸리 방문 고객들을 대상으로 이 달 30일까지 매일 선착순 300명에게 천만 명 돌파 기념 배지를 증정한다. 동물사를 직접 탐방하는 ‘백사이드 체험’ 이용료도 8월말까지 평일 기준 5천 원 할인한다.

또한 에버랜드 페이스북에서도 로스트밸리에서 찍은 기념 사진이나 사연을 댓글로 모집, 그 중 10명을 추첨해 에버랜드 이용권(1인 2매)과 가족단위 동물 체험프로그램 ‘생생체험교실’ 참가 기회를 제공한다.