고령화 가속으로 인해 이젠 노인이 생활의 주축으로 부상하고 있다.
지난 2000년부터 노인인구 비중이 7%를 넘어서면서 우리나라도 고령화 사회로 접어들었지만 그 대비책은 미비하기 그지없다.
성균관대 경제학과 안종범 교수는 “고령화 사회로 진입했다지만 다른 OECD 국가에 비해 늦게 진입했으며 심각한 정도는 아니다. 그렇지만 고령화 진행이 빨라지고 있어 이대로 나간다면 세계에서 가장 빠른 속도로 진행될 것”이라고 우려하는 가운데 그 대안으로 한남대 노인복지학 임춘식 교수는 “고령화가 위기가 아닌 새로운 사회변화의 계기를 마련해야 한다”며 “우선 노인복지 재달 조원의 방안으로 ‘노인복지기금’을 설치해야 한다”고 제안했다.
그 외 노인취업확대를 위해 ‘노인취업알선센터’ 확대·설치, 보건복지부에 ‘노인복지국’ 설치, 법적 기반 확립 위해 ‘고령화 사회 대책 기본법’ 제정 등을 시급하다고 전했다.
보건복지부 연금정책과 박정배 서기관은 "고령화가 결코 간과할 수 없는 사회문제인만큼 금전적인 지원과 일자리 등의 새로운 삶을 위한 동기부여에 힘쓸 것"이라고 말했다.
현재 우리나라 65세 이상 노인인구는 4백17만명으로 총 인구의 8.7%를 차지하고 있다.
글/사진 강재옥 기자