[환경일보] 오성영 기자 = 입마름은 가볍게 느껴지는 증상이다. 그러나 일시적으로 입이 마르는 것이 아니라 종일, 자주 입안의 건조함을 느낀다면 증상이 더 나빠지기 전에 관리를 시작해야 한다. 구강건조증원인을 서둘러 파악하고 치료해야 혀통증 등 증상이 더 심해지는 것을 막을 수 있기 때문이다.

침은 하루에 1~1.5L정도로 분비된다. 이 양보다 분비가 적거나, 분비된 침이 쉽게 마르면 우리는 구강의 건조함을 느끼게 된다. 구강이 건조해졌을 때의 문제는 생각보다 심각하다. 이는 침이 알게 모르게 다양한 역할을 수행하고 있어서다. 

침은 소화작용, 윤활작용, 저작시 보조작용, 용해작용, 자정작용, 항균작용 등 다양한 역할을 수행하고 있다. 즉 입마름증의 불편은 점점 더 커질 수밖에 없는 구조인 셈이다. 환자는 구강건조증의 원인을 복합적으로 고려해 치료를 받아야 한다. 그렇다면 구강건조증의 원인을 어디에서 찾을 수 있을까? 

위강한의원 인천점 김덕수 원장은 “구강건조증을 오래 앓은 환자는 점차 그 증상이 더욱 심해져 입냄새가 심해지고, 충치나 치주염 등이 더 자주 발생하게 된다. 특히 구강점막이 헐거나, 염증이 잘 발생하고, 작열감 등의 혀통증을 호소하게 되는 사례가 많다. 음식 맛이 이상하게 느껴지는 것 등도 문제다”라며 적극적인 치료를 당부했다. 

이어 “침은 침샘에서 만들어지는데 이를 조절하는 것은 자율신경계다. 또 자율신경계의 작용을 방해하는 것은 한의학에서 말하는 ‘심화’와 연관이 깊다. 심화는 심장의 열을 뜻하며, 여기서 말하는 심장은 해부학적 심장을 뜻하는 게 아니고 자율신경을 비롯한 신경계통을 말하는 것이다. 따라서 환자의 자율신경계의 상태를 살피고, 위장관의 기능을 조절함으로써 심화를 해소하는 방법으로 치료하는 것이 구강건조증은 물론 만성적인 혀염증이나 혀통증 치료에도 큰 도움이 된다”고 설명했다.

심화 해소 등의 효과를 얻을 수 있게 환자별 맞춤 구강건조증 치료법을 구성해야 한다는 설명이다. 대표적인 치료로 구강건조증치료탕약을 적용해 구강건조의 원인이 되는 심화를 해소하고 항진된 교감신경을 이완시키는 데 충분한 도움을 준다. 또 입안의 침이 잘 나올 수 있게 침샘의 기능을 촉진하며, 입안이 건조해지게 만드는 구강호흡의 문제가 있는 환자에게는 비염, 축농증 등의 원인 질환을 치료하는 약재를 추가할 수 있다는 설명이다.

구강건조증치료탕약을 중심으로 환자 상태에 맞추어 한방에서는 여러 시술을 함께 사용할 수도 있다. 약침요법은 한약재를 증류하여 만든 약침액을 경혈에 주입하는 방식으로 진행되며 위장 기능의 향상과 침 분비 촉진에 더욱 속도를 낼 수 있게 주력하는 치료다. 코 질환이 있을 경우에도 비강점막을 직접 치료하기도 한다. 다만 치료와 함께 생활습관교정이 병행되는 것이 좋다. 

이에 대해 김 원장은 “구강건조를 완화시킬 수 있는 음식요법, 운동요법, 스트레스 관리법 등을 상세하게 의료진을 통해 지도받는 것이 바람직하다. 이는 재발을 방지하는데 큰 도움이 된다.”며 “코로나19 감염 예방을 위한 ‘비대면 진료’가 필요할 때는 직접 방문하지 않고 전화상담 후 처방을 받을 수 있다.”고 전했다.