반신욕은 ‘머리는 차갑게, 다리는 뜨겁게 (頭寒足熱)’ 라는 기본원리에 따라 체온보다 약간 높은 온도의 물에 명치 아래만 담그고 하체를 따뜻하게 하는 입욕 형태를 말한다.
반신욕이 혈액순환을 원활히 하여 몸속의 노폐물을 제거하는 등 각종 성인병과 다이어트, 피부미용 등에 효과가 있다고 알려지면서 최근 각광을 받고 있다.
이러한 경향에 따라 최근 5년간 반신욕 관련 출원이 매년 한자리 수에 머문 반면, 2004년 상반기에만 52건이 출원되는 등 관련 업계의 뜨거운 관심이 일고있다.
반신욕에 관련한 특허기술 내용을 구체적으로 살펴보면 주로 반신욕 전용욕조와 욕조덮개 제품으로 대별할 수 있는데,욕조에 물분사 노즐이나 기포발생장치를 구비해 발바닥을 지압하는 등 수중마사지가 가능하도록 하는 한편 헬스 싸이클 등의 운동기구를 설치하여 반신욕과 함께 운동을 할 수 있도록 갖춰놓고 있다.
노약자 및 장애인의 편의를 위해 욕조에 의자를 설치하고 그 높낮이를 조절할 수 있게 하거나, 다수 개의 욕조를 방사형 등으로 결합해 가족 등 여러 명이 동시에 사용할 수 있도록 하는 등 형태와 용도를 다양화하고 있다.
이밖에 혈액 순환 등의 효과를 증진시키기 위하여 아로마, 녹차잎, 숯 등으로 가공된 입욕 보조제나 욕조에 수온을 정밀하게 제어할 수 있게 한 전용 보일러 등 반신욕과 관련된 파생기술이 개발되고 있다.
<박은희 기자>
박은희
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