중국 황하보호위원회(Yellow River Conservancy Committee) 자료에 의하면 현재 황하의 약 4/5가 오염된 상태에 있다.
1975년에 시작된 수질모니터링에 의하면, 지류수질 3등급 이상은 식수로 사용될 수 있고 수생물이 살 수 있으며 수영이 가능하다. 1980년대에는 황하 60%가 3등급 이상이었으나 1990년대 말 40%까지 감소하다. 올 3월 정부보고서에서는 황하의 72.3%가 3등급 이하로 떨어졌다고 밝혔다.
황하오염으로 야기되는 경제적 손실은 연간 총 110억5000만 위안에서 150억6000만 위안(한화 약 1조2000억~1조7000억 원)으로 추정된다. 1993년 이후 황하에서는 40회 이상 오염사고가 발생한 바 있다.
전문가들은 급격한 하수증가, 불법 폐수배출, 비료남용이 오염을 악화시켰다고 지적하고 있다. 게다가 물이 썩고, 강수량이 줄어들며, 강의 크기가 작아진 것 등이 수질악화의 또 다른 원인이 된 것으로 보인다.
5,464km의 황하는 총 9개의 성과 자치구를 지난다. 13억 중국인구의 12%가 용수로 이용하며 농경지 15%에 공급된다. 그러나 과도한 개발이 수자원의 심각한 부족을 낳았다.
황하 수자원 개발·이용률은 70%에 달하며 이는 국제적으로 받아들여지는 경고수준 40%를 훨씬 초과하는 것이다.
<자료 2005-05-24 중국 환경보호총국(신화넷) / 정리 김태형 기자>