‘그게 뭐지?’하고 묻는 사람이 있을 만큼 국내 환경산업, 그중에서도 환경계측장비를 생산하는 업체들은 열악하기 그지없다.
현재 국가 차원의 지원도 없는 데다 워낙 국내 수요가 없다보니 어려움을 겪고 있는 게 현실이다.
상황이 이런 만큼 한 가지 제안을 하고 싶다. 최소한 시·도 지차체에서 만큼은 국산 환경장비 사용을 의무화하는 것이다. 물론 당장의 이행에는 어려움이 따르며 기술력도 안 되는 장비를 어쩔 수 없이 사용한다는 것은 말이 안 되는 만큼, 한 번 객관적인 잣대로 수입산과 국내산을 견줘볼 필요는 있어 보인다.
하지만 실제 국가기관에서 수입 계측장비를 사용하고 있는 한 공무원은 “국산 계측기기를 사용하기가 불안한 건 사실”이라며 “사용하면서 문제가 발생했을 때 문책을 피하기 어렵기 때문”이라고 어쩔 수 없는 현실(수입 기기를 사용할 수밖에 없는 현실)임을 호소한 바 있다.
하지만 정작 국내 환경계측기기에 대한 성능을 점검할 기관조차 부재하다는 게 국내 현실이다.
예전에 비해 점차 기술력이 발달하고 있으며 지금은 국내 환경계측장비를 사용하는 데 크게 문제되는 수준은 아니다. 공무원들의 경우 문제 발생 시 문책을 피하기 어렵다지만 일본산이나 여타 수입산이라고 해서 고장이 안 나는 것은 아니며 오히려 그런 상황에서 소요되는 비용과 노고가 더 큰 것만큼은 분명하다.
뭐든지 마찬가지이지만 수입 장비를 사용하면 아무래도 소모품의 비용부담이 높아지고, 이는 결국 수입업체나 중간 브로커들의 배만 불리는 것도 부인할 수 없는 사실이다.
국내 계측장비 산업의 경우 국가적인 차원에서 조금만 힘을 실어주면 기술력이나 경제성 둘 다 높일 수 있지만 현재는 어느 것 하나에도 힘을 못 실어주는 상황이다. 그러다 보니 업체 나름대로 발버둥만 치다 제 자리에서 맴돌거나 결국 경영난으로 폐업하는 게 부지기수다.
그런 만큼 해당 장비를 사용하는 국가기관에서 먼저 국산 환경계측장비 사용에 앞장서는 데 모범이 된다면 국가경쟁력도 살리고 환경도 살리고 국내 환경업체까지 살리는 등 이점이 한두 가지가 아니다.
더군다나 수입된 장비들은 대부분 수질자동측정망 등 고가의 장비인 만큼 한 번 심각하게 현 상황을 바라볼 필요가 있는 시점이다. 그 이유 역시 앞으로의 국내 환경산업을 생각한다면 결코 간과해서는 안 될 문제이기 때문이다.
그러기 위해서는 우선 국내 열악한 환경산업계에 ‘신뢰’를 불어넣는 일이 급선무돼야 한다. 물론 이는 쌍방에서 이뤄지는 신뢰를 의미한다. 일례로 최근 합병된 미국의 환경장비 제조사인 ‘엔드레스+하들러’ 사는 20년이 넘게 사용해도 고장이 안 나는 장비를 만들기로 소문이 났을 정도로 고객과의 신뢰가 돈독하다.
이게 바로 국내 환경계측장비 산업계가 해 나가야 할 몫이다.
물론 차이는 있겠지만 오히려 국내 기술력은 외국에서도 인정받고 있을 만큼 높이 평가되고 있다.
이러한 기술력은 꼭 환경의 ET산업뿐만 아니라 IT나 BT산업에도 충분히 절충해 나갈 수 있는 부분인 만큼 각계의 관심이 절실한 시점이다.
기술력은 있지만 그 기술을 인정받지 못하는 현실. 그게 바로 국내 환경산업계의 현실이니 말이다. <강재옥 기자>