매년 떨어진 낙엽은 다 어디로 갔나
숲에서는 매년 가을에 많은 양의 낙엽이 떨어진다. 보통 온대지역의 숲에서는 매년 3~8ton/ha의 낙엽이 떨어지는데 이 낙엽이 분해되지 않고 계속 남아 있다면 숲은 낙엽으로 가득 쌓일 것이다. 그러나 숲에 떨어진 낙엽은 매년 떨어진 만큼이 분해되기 때문에 일정한 수준을 유지하는 것이다. 이러한 낙엽을 분해하는 것은 토양과 낙엽층에 살고 있는 톡토기, 진드기, 노래기 등의 다양한 토양소동물들이다. 떨어진 낙엽은 나무의 종류에 따라서 분해속도의 차이가 있는데 일반적으로 침엽수와 활엽수로 구분해 낙엽분해속도를 비교해볼 때 활엽수가 빠른 편이다. 이는 활엽수의 조직이 연하고 미생물이 이용할 수 있는 영양분이 많기 때문이다.
<자료=국립산림과학원>