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【제주=환경일보】고현준 기자 = “각종 개발로 제주도의 아까운 돌이 마구 없어지는 모습을 보며 돌을 대체할 수 있는 방법은 없을까를 생각하다가 인조현무암을 만들게 됐습니다”
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| ▲(주)신한ECO 이영남 사장 |
최근 친환경 제품에 대한 관심이 높아지면서 기술개발을 통한 특허를 받아 도로나 조형물 등 여러 분야에서 활용되고 있는 (주)신한ECO(대표 이영남)의 인조현무암 보도판 등은 조달청으로부터 4년 연속 우수제품을 지정되고 최근 환경부장관상을 수상하는 등 최근 그 영역을 육지부로 넓혀갈 정도로 인기가 높아지고 있다.
처음 벽돌공장을 하던 남편과 결혼하면서 제주도에 살게 된 이영남 사장은 “처음 제주에 졸업여행을 왔을 때 비행기에서 내려다 보이는 돌담과 유채꽃이 너무나 인상적이고 또 이국적이라서 대도시에서는 전혀 느끼지 못했던 토속적이고 한가로움을 느꼈었는데 계속 개발이 되면서 제주도의 돌이 너무 많이 없어져 너무 아깝다는 생각이 들었다”고 한다.
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제주도의 돌들이 언젠가는 고갈될 때가 올 것이라는 생각으로 관심을 갖기 시작하니까 그게 계기가 돼 친환경 제품까지 개발할 수 있었다는 설명이다.
처음에는 남모르는 어려움을 많이 겪었다고 한다. ‘흔한 게 돌인데...’ 하는 조롱도 들어봤고 연구에만 3-4년이 훌쩍 지나더라는 것이다. (주)신한에코의 인조현무암은 폐골재로 만들어진다.
지갈과 콘크리트 부산물 시멘트와 석분가루를 주원료로 해서 안료를 넣어 만든 제품들이다. 2001년부터 사업을 맡은 이 사장이 남편의 외조를 받아 특허를 받기 시작한 신한에코의 인조현무암은 이제 제주도가 아닌 육지부에서 관심을 더 갖는 우수제품이 되고 있다.
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대기업을 뚫고 들어가기가 힘든데 얼마전 대기업 건설회사에서 아파트 내부에 깔고 싶다는 요청을 해 올 정도로 친환경 제품에 대한 인기가 높아지고 있다는 것이다.
이 사장은 “제주도에 흔한 현무암이 맥반석
보다도 더 많은 원적외선이 나온다”며 원석을 실내에 둘 경우 기공 때문에 보습효과도 볼 수 있다고 강조한다. 현재의 석산도 최소한만 개발돼야 한다고 말한 이 사장은 “석산을 통해 돌을 다 파 버리면 원상복구가 어떻게 되느냐”는 걱정이다.
연구를 하지 않고 쉽게 훼손하며 새로운 것만 사용해 제품을 만들 경우 부산물이 포화상태가 될 거고 결국 버리는 우리가 모두 안고 살아야 한다는 지적이다. “일정 부분은 리사이클해서 다시 쓰는 것만이 환경보전 차원에서 다음 세대를 위해 좋지 않느냐”는 얘기이다.
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자연 현무암의 부드러운 모양과 중후한 질감 등의 특징을 그대로 표현하며 자연환경도 지키면서 도시를 원석보다 더 부드럽게 만들어가고 있는 (주)신한ECO의 친환경 인조현무암 제품들이다.
이영남 사장은 친환경 제품의 가능성에 대해 “제품을 더 낫게 개발하고 다른 제품과 차별성 있게 만드는 방법밖에 없다”며 “후손들을 위해 우리가 버린 건 다 정리해 놓고 가야한다”며 “그런 차원에서 친환경이 중요하고 지구환경 문제도 중요해 진다”고 강조했다.
kohj007@hkbs.co.kr