그러나 상대가 공공기관이면 다르다. 철퇴는 어느새 솜방망이 헛손질로 변하고 환경파괴를 감시하는 매의 ‘눈’은 개발부처를 감싸고 변명하는 달콤한 ‘입’이 된다. 환경부가 괜찮다는데 어느 누가 더 이상 시비를 걸겠는가. 이른바 대형국책사업에서 환경부는 항상 모호한 태도를 보이거나 개발부처 편을 들어왔다. 환경부는 세계 5대 습지인 강화갯벌에 대해 람사르 습지로 등록을 추진한 바 있다. 그러나 지식경제부가 강화갯벌에 조력발전소 건설을 추진했을 때 눈치만 살폈을 뿐 자신 있게 제 목소리를 내지 않았다. 정작 강화조력발전 건설을 막은 것은 환경부가 아닌 국토해양부였고 이후에야 환경부는 환경영향평가가 부실하다며 반려했다.
같은 정부 부처라고, 힘 있는 부서라고, 대통령이 관심 있는 사업이라고 형평성 잃은 ‘제식구 감싸기’로 일관한다면 국민은 환경부를 어떤 눈으로 바라볼까. 그렇다면 환경부가 ‘바른 힘’을 갖는 부서가 되는 방법은 무엇일까. 좀 더 많은 예산을 따내면 가능할까, 규제를 늘리면 될까. 그게 아니라면 국토해양부처럼 힘 있는 부처와 통합하면 입김이 세질까. 환경부에 성원을 보내고 힘을 실어줄 수 있는 주체는 것은 다름 아닌 국민이다. 환경복지의 수혜자인 국민을 등에 업고, 여론을 같은 생각으로 이해시키는 것이야말로 환경부가 힘을 얻는 길이다. 민주주의 국가에서 국민 보다 더 힘이 되는 지원군은 없다.