[제주=환경일보] 김태홍 기자 = 돌매화(암매)가 최근 한라산 정상에서 꽃을 피웠다.

한라산국립공원 관리사무소(소장 김창조)는 환경부가 지정한 멸종위기식물 최고 수치인 1등급인 돌매화(암매)가 백록담 암벽 벼랑에서 아름다운 얼굴로 꽃을 피워냈다고 7일 전했다.

돌매화는 지구상에서 가장 키 작은나무로 알려져 있으며 전 세계적으로 캄차카반도, 알래스카, 일본(홋카이도)와 한라산 백록담에서 자생하고 있다.

꽃을 제외하면 키가 3cm 정도 밖에 되지 않는 아주 작은 소형의 목본류이다. 분포지역으로 봐서는 세계에서 최남단에 해당하며 유일하게 백록담 일대 암벽에 극소수의 개체가 살아가고 있다.

잎은 모여 나며 도란형 또는 주걱형으로 둥글거나 오목하다. 가장자리는 밋밋하고 뒤로 약간 말린다. 잎 뒷면은 황록색이며 가지는 옆으로 기며 가지 마디에서 잔뿌리가 나면서 뻗어나간다.

겨울철에는 잎이 붉은색으로 물들고 봄이 되면서 차츰 녹색으로 변하면서 꽃을 피운다. 꽃은 초록의 주단 위로 새가지 끝부분에서 나온 길이 1∼2cm의 꽃자루 끝에 순백의 다섯 장의 꽃잎을 피워 올린다.

김창조 소장은 "극지 식물의 대표가 되는 돌매화는 돌매화나무과에는 오직 하나의 종밖에 없기 때문에 우리가 잘 보호하고 보전해야 된다"고 전했다.

kohj007@hkbs.co.kr