[환경일보] 심영범 기자 =지난해 11월 인천기지 액화천연가스(LNG) 저장탱크 가스누출 사고와 관련해 해당 직원들의 처벌이 미비한 수준이라는 지적이 제기됐다.

15일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권칠승 더불어민주당 의원은 국회에서 열린 국정감사에서 가스공사 인천기지 LNG저장탱크 가스누출 사고는 작년 11월에 일어났고 이후 사고 처리 결과나 이 사고로 인한 여파 등이 충격적이지만, 그 실상이 전혀 국민들에게 전해지지 않고 있다고 전했다.

권 의원에 따르면 가스공사 인천기지의 사고가 발생한 탱크는 2017년 86억6000만원을 들여 보수한 탱크였지만, 또 다시 가스누출이라는 대형사고가 터졌고, 방출한 가스만도 28.6톤에 달했다.

덧붙여 가스가 탱크 밖으로 새어 나온 과정에서 손상된 것으로 추정되는 저장탱크 보수 작업은 아직 시작되지도 않은 상황으로 1년 넘게 사고조사위만 꾸려 조사만 하고 있으며, 보수는 내년에야 비로소 시작된다.

보수작업에는 수십억 원의 비용이 추가적으로 발생하며 자칫 전면 보수로 이어지면 650억 원 정도가 투입될 것으로 추정된다.

하지만 이 사고를 처리하는 가스공사의 모습은 ‘도 넘은 제 식구 감싸기’ 라는 지적을 받고 있다.

사고 당시 직원들은 LNG 저장탱크에서 가스가 넘치지 않도록 설비를 감시했어야 하지만, 잠을 자거나 자리를 비운 것으로 전해졌다. 이 때문에 사고 이후 직원들의 근무 태만으로 인해 불거진 '인재'라는 지적이 일었다.

이 사고에 연루된 직원은 총 23명에 달하지만, 9명은 징계조치가 아닌 경고를, 14명은 견책, 감봉같은 경징계를 받았다.

권 의원은 "가스공사는 막대한 재산상 피해를 봤으면서도 근무태만의 직원들에게 구상권을 청구하지도 않았고 대부분 솜방망이 처분으로 사건을 마무리 지었다”며 “또 대규모 폭발로 이어질 수 있는 아찔한 상황이었는데도 내부직원들끼리만 사건 당시 사진을 돌려보며 사건축소에만 급급했다는 점은 공기업의 기강 해이가 심각하다는 것을 보여준다"고 지적했다.