[환경일보] 이채빈 기자 = 식물이 실내 미세먼지를 줄이는 데 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

농촌진흥청은 4년 동안 여러 종의 실내 식물을 대상으로 연구해 이러한 결과를 얻었다고 26일 밝혔다.

실험은 미세먼지를 공기 중으로 날려 3시간 둔 뒤, 가라앉은 큰 입자는 제외하고 초미세먼지(PM₂.₅)를 300㎍/㎥ 농도로 식물 있는 밀폐된 방과 없는 방에 각각 넣고 4시간 동안 조사하는 방식으로 이뤄졌다.

농진청은 “미세먼지를 맨눈으로 볼 수 있는 가시화 기기를 이용해 식물이 있는 방에서 초미세먼지가 실제로 줄어든 것을 확인했다”고 말했다.

초미세먼지를 없애는 데 효과적인 식물도 선발했다. 이는 잎 면적 1m2 크기의 식물이 4시간 동안 줄어든 초미세먼지 양 기준이다.

4시간 동안 줄어든 초미세먼지 양을 살펴본 결과, 미세먼지 저감 효과에 우수한 식물은 파키라(155.8㎍/㎥), 백량금(142.0㎍/㎥), 멕시코소철(140.4㎍/㎥), 박쥐란(133.6㎍/㎥), 율마(111.5㎍/㎥) 등이었다.

농진청은 “초미세먼지 ‘나쁨’(55㎍/㎥) 기준 20㎡ 면적의 거실에 잎 면적 1㎡ 크기의 화분 3개~5개를 두면 4시간 동안 초미세먼지를 20%가량 줄일 수 있다”고 설명했다.

전자현미경으로 잎을 관찰한 결과, 미세먼지를 줄이는 데 효율적인 식물의 잎 뒷면에는 주름이 많은 것으로 나타났다.

앞서 농진청은 식물의 공기 정화 효과를 높이기 위해 공기를 잎과 뿌리로 순환시키는 ‘식물 공기청정기’인 ‘바이오월’도 개발했다.

바이오월은 공기청정기처럼 실내 공기를 식물로 순환시켜 많은 공기를 정화시키는 효과가 있다. 시간당 미세먼지 저감량이 232㎍/㎥로, 화분 식물 33㎍/㎥보다 7배 정도 많다.