차세대 수처리기술은 과학기술부의 21세기 프론티어 사업으로 수자원 확보를 위한 담수화 기술을 이용하여 개발됐다.
수돗물을 발전용수로 사용하던 인천화력은 폐수를 재활용하기 위해 3여년에 걸쳐서 전력연구원, 한국정수(주), 코오롱(주), 경희대 등 산학연이 공동으로 참여, 개발하여 비용을 절감하게 됐다.
인천화력에 설치된 pilot plant는 3단계로 구성되어 있다. 1단계는 폐수의 탁도 성분을 완벽히 제거할 수 있는 신개념의 여과시스템, 2단계는 해수의 담수화 기술인 역삼투막설비, 3단계는 세계최초로 상용화된 활성탄소를 이용한 전기흡착설비로써 이온까지 제거할 수 있다.
특히, 기술적인 측면외에 운영비용을 절반으로 절감할 수 있는 경제성까지 갖추고 있다.
연속탈염설비는 인천화력의 연간 4만톤에 해당하는 폐수를 발전용수로 재활용 할 것으로 예상된다. 폐수와 각종 공업용수의 처리에 이용되어 환경보호 및 비용절감에 기여할 뿐만 아니라 고부가가치 음용수생산에도 활용될 것으로 기대된다.