[제주=환경일보] 김남수 기자 = 제주출신 화가 강요배 선생의 말을 빌리면 “오름에 올라가 본 일이 없는 사람은 제주 풍광의 아름다움을 말할 수 없고, 오름을 모르는 사람은 제주인의 삶을 알지 못한다”고 했다.

오름은 ‘오르다’의 명사형으로, 한라산을 중심으로 동서 방향 360여개의 오름이 있다. 이 중에서도 833m의 큰노꼬메오름은 오름 중에 오름으로 인기를 모으고 있다. 그 이유는 오름 경치가 끝내줄뿐더러 오름 정상에 서면 제주시내를 비롯해 제주시 서쪽의 산방산과 비양도, 바다와 오름 풍경을 모두 볼 수 있는 명소이기 때문이다. 

큰노꼬메오름은 요즘 인기가 한창이다. 코로나19로 인해 답답함과 웅크린 마음을 해소하기 위해 제주도민은 물론 관광객들이 찾는 1시간 20분 코스의 오름이다. 정상을 오르는 동안 주변 경치와 제주의 묘, 조릿대 등 모든 것이 자연 그대로다.

향토문화전자대전에 따르면, 노꼬메오름(高古岳/鹿高岳) 또는 높고메오름은 제주특별자치도 제주시 애월읍 유수암리와 소길리에 걸쳐 위치하는 오름이다. 오름은 두 봉우리로 이뤄져 있으며, 각각 큰노꼬메오름과 족은노꼬메오름으로 불린다.

노꼬메큰오름은 제주 북서쪽 중산간에 위치해 있으며 바로 옆에 노꼬메족은오름이 나란히 서 있다. 높고 뾰족한 오름이 노꼬메큰오름이고 그 옆의 낮은 오름이 노꼬메족은오름이다.

​​​​노꼬메큰오름은 해발 800m의 높이와 가파른 사면을 이루고 두 개의 봉우리를 품고 있는 큰 화산체다. 북쪽의 봉우리가 주봉으로 정상이고 화구 방향인 북서쪽에 소구릉들이 산재돼 있으며 원형 화구였던 것이 침식돼 북서쪽으로 벌어진 말굽형 화구를 이뤘다.

‘노꼬’의 어원은 정확하지 않지만 한자표기가 鹿古岳(녹고악), 鹿高岳(녹고악) 등으로 표기돼 있는 것으로 옛날 사슴이 내려와 이 오름에 살았었다는 것에 비롯된 것이 아닌가 하는 설이 있다. 오름 탐방로 초반에는 완만한 숲길이 이어지다가 가팔라지지만, 중간에 두 개의 쉼터가 있어 숨을 고를 수 있다.

큰노꼬메큰오름의 정상 전망에 서면 족은노꼬메오름을 비롯한 크고 작은 오름들이 펼쳐지고 남쪽에는 한라산과 북쪽에는 드넓은 태평양이 바라다 보이는 바닷가의 풍경과 한라산을 휘감는 제주의 오름들이 가득하다.

2011년에 오름의 환경자산 가치보전을 위해 1단체 1오름가꾸기 운동으로 제주사랑오름동우회가 단체로 지정해 책임·관리하고 있으며, 제주시 애월읍사무소 및 애월읍 주민자치위원회에서도 함께 오름을 가꾸고 보전하는 데 힘쓰고 있다.

제주도가 아름다운것은 ‘오름’이 있기 때문이다. 유네스코 자연유산 제주, 자연생태계가 살아있고 노루가 뛰어다니고, 세계7대 자연경관 중 하나인 제주는 힐링의 섬이요, 환경의 섬인 것이다.