9일 ㈔생명의 숲 연구소(소장 정우규)가 최근 울주군에 제출한＇가지산 철쭉나무 군락지 학술용역 보고서＇에 따르면, 가지산에서 보호가치가 높은 수령 150년 이상의 철쭉나무가 1만여그루나 발견됐다.
이 가운데 높이 3m,근원둘레 1.16m,수관폭 4m 이상의 노거수는 44그루나 자생하고 있는 것으로 알려졌다.
높이 5.5m에 근원둘레 3.5m,수관폭 10.6m의 가장 큰 나무는 수령이 국내 최고인 350~500년으로 추정되는 것으로 전해졌다.
게다가 군락지는 30만평으로 넓고 개체수도 22만그루로 많으며,꽃의 색깔도 다양한 것으로 확인됐다.
이에 따라 철쭉나무 군락지를 천연기념물로 지정해 보호하면서 생태 관광자원이나 체험학습장 등으로 활용해야 할 것으로 대두됐다. <이정은 기자>