[환경일보=김도희 기자] 인터넷가입자 수가 2,000만명을 넘어섰다. 이런 가운데 코로나19 확산 장기화 여파로 인해 실내 활동량이 증가하면서, 인터넷과 IPTV(인터넷티비) 등의 유선상품을 이용하는 비중이 크게 늘었다. 유선상품 신규가입 문의도 지난해와 비교해 점차 증가하고 있다. 

인터넷이나 IPTV 등의 유선상품 설치를 위해 많은 사람이 찾는 가입 경로는 크게 3가지다. 첫 번째는 오프라인 대리점, 두 번째는 SK, KT, LG, LG헬로비전 등의 통신사 고객센터다. 마지막 경로는 온라인 인터넷비교사이트다. 

인터넷비교사이트란, SK브로드밴드(SK텔레콤), LG유플러스(LG U플러스), KT올레, LG헬로비전 등의 통신사별 인터넷/IPTV 상품과 월 청구금액, 사은품 수준까지 소비자가 눈으로 직접 확인 후 가입할 수 있는 인터넷가입 경로다. 

최근에는 온라인 인터넷비교사이트를 통한 신규가입 문의가 많은 편이다. 최대 46만원의 사은품이 지급되며, 코로나19 확산 여파로 비대면 서비스를 찾는 소비자 수가 증가한 영향이다. 

초고속 인터넷 및 인터넷티비(TV) 결합상품은 약정 기간이 만료됐을 때 재약정을 하는 것보다 인터넷 신규가입이 많은 비중을 차지한다. 이는 신규가입 시 재약정보다 현금사은품을 더 많이 지원받을 수 있기 때문이다. 

유선 상품 가입자 현황조사에 따르면, 인터넷가입 시 비교사이트를 이용하는 이유로 코로나19 감염 우려로 비대면 채널을 찾는다는 응답이 일부 있었으나 가장 높은 비중을 차지한 것은 ‘사은품’ 항목이다. 현재까지 고객센터 대비 평균 10만원 이상의 사은품이 추가로 지급돼 가입 조건이 더 유리한 것이다. 

소비자들의 관심이 ‘사은품’에 집중되고 있음은 인터넷 포털사이트에 ‘인터넷가입’, ‘인터넷설치’ 등의 키워드를 검색하면 확인된다. 검색 시 ‘인터넷가입 사은품 많이 주는 곳’, ‘인터넷가입 현금지원’ 등의 키워드가 연관 검색어로 함께 노출돼 사은품에 관심을 둔 소비자들이 많음을 유추하게 한다. 

다만, 지난 2019년 6월 1일부터 ‘경품고시제’가 시행되면서, 사은품 금액의 큰 의미는 없어지는 상황이다. 경품고시제로 인해 영업점은 KT, SK, LG 등 통신3사가 규정한 사은품 금액의 최소 –15%부터 최대 +15%까지만 소비자에게 지원할 수 있도록 제한을 받게 됐다. 

경품고시 가이드 미만의 사은품을 지급하는 영업점 또는 초과 지급하는 영업점은 최소 100만원 이상의 패널티부터 최대 영업정지까지 적용될 수 있어 가이드를 무조건 준수해야 한다. 

현재 적용 중인 가이드 수준은 통신사와 신청 상품(요금제)에 따라 다르지만, 소비자들에게 지급할 수 있는 최대 사은품 금액은 SK브로드밴드와 LG유플러스, KT올레 등의 통신3사가 인터넷과 IPTV결합상품 신규가입 기준 최대 46만원까지다. LG헬로비전은 최대 40만원까지 지급할 수 있다. 

이런 상황 속에 대부분의 인터넷비교사이트가 경품고시 가이드 내 최대 수준에 해당되는 사은품을 내걸고 영업에 나서고 있다. 소비자들의 업체 선택에는 고민이 가중될 수밖에 없다. 기존에는 현금 사은품 많이 주는 곳을 통해 인터넷에 가입했지만, 경품고시제가 시행된 후 조건이 모두 같아졌기 때문이다. 

유선 시장 조사 결과에 따르면, 이런 상황 속에 인기를 끌고 있는 곳은 설치 당일 현금사은품을 지급하는 인터넷비교사이트다. 

설치 당일 현금사은품을 지급하고 있는 인터넷비교사이트 가운데 대표적인 업체에는 ‘펭귄통신’이 손꼽힌다. 15만명 이상의 회원이 활동 중인 네이버 인터넷가입 공식 카페를 운영 중인 펭귄통신은 2018년부터 설치 당일 현금사은품 지급 서비스를 시행해 소비자들의 주목을 받고 있다. 

펭귄통신 관계자는 “당사는 고객 편의를 높이기 위해 오후 4시 이전 설치건은 당일 현금 지원, 오후 4시 이후 설치건은 현금사은품을 다음날에 지원하고 있다”고 설명했다. 

실제 펭귄통신에는 1,300건 이상의 고객 설치 후기가 올라와 높은 신뢰도를 자랑한다. 후기를 확인하면, 설치 당일 현금사은품이 지급됐다는 내용이 뒷받침 돼 소비자들의 신뢰를 얻고 있는 것이다. 

또한, 펭귄통신은 LG유플러스 재약정 이벤트를 진행해 기존 LG유플러스 상품 약정이 만료된 고객이 LG상품으로 재가입할 경우에도 현금사은품을 지급하고 있다. 여기에 설치 후기, 지인추천 등의 이벤트를 통해 추가 혜택을 지급하고 있어 인터넷가입을 찾는 방문자의 발길이 꾸준히 늘어날 전망이다.