단계적 일상회복(위드 코로나)를 시작한 이후 코로나 확산이 빨라지고 있다. 확진자 수가 연일 7000명을 넘나들면서 5차 대유행이 오지 않을까 염려되는 상황이다.

18세 이상 코로나 백신 접종 완료율이 92.1%에 달했는데도 확진자는 늘어 재택 치료자는 2만명을 넘고, 중증환자는 900명 가까이에 이르렀다.

전국의 중환자 병상 가동률은 80%를 넘어섰고, 서울과 인천은 이미 90%를 넘어 한계를 보이고 있다. 미숙한 방역행정도 비판을 받고 있다.

백신의 예방효과는 기본 접종 후 3개월이 지나면 현저히 떨어진다는 사실을 제대로 알리지 않았다는 것이다. 제때 바른 대처를 하지 못해 노년층의 부스터샷 기피 현상까지 발생했다는 주장까지 나오고 있다.

청소년 접종도 별 다를 바가 없다. 12~17세 청소년을 대상으로 한 2차 접종 완료율도 37%에 불과하다. 문제는 인구 10만명당 감염자 수를 볼 때 10대가 1063명으로 60대의 1048명을 넘겨 급등하고 있다는 사실이다.

학교와 학원 등 접촉의 폭이 넓은 장소에서 감염될 확률이 넓은데도 미접종자가 많다는 것도 그렇다. 이런 상황들을 종합해보면 결국 할 수 있는 모든 방법을 동원해서 부스터샷과 청소년 접종을 높여야 한다는 결론에 도달한다.

아직도 많은 부모들이 자녀들이 백신 접종 후 이상반응을 보일까 두려워하고 있다. 실제 청소년의 백신 접종 후 이상반응 의심신고율은 10만 건당 278건으로 성인의 365건 보다 낮았고 이중 98%는 일반 이상 반응으로 나타났다.

부작용이 전혀 없을 것이라는 장담은 누구도 할 수 없겠지만, 백신을 맞는 것이 훨씬 더 안전하다는 사실은 국내외 전문기관에서 여러 차례 발표됐다.

아무리 주의를 기울인다고 해도 100% 완벽한 격리는 어려운 일이다. 질병관리청에 따르면 미접종군에서의 코로나 발생률은 2차 접종 완료군에 비해 무려 25배 넘게 높았다.

반면 예방접종을 통한 감염 예방효과는 96.1%로 나타났고 중증예방효과는 100%였다. 불안감은 상존하지만 결단을 내려야 할 때다.

백신은 청소년 본인들을 지킬 수 있고, 또 청소년들로 인한 확산도 막아 결국 다시 그들을 더욱 안전하게 만들 수 있다. 싱가포르·캐나다·프랑스 등 청소년들은 70% 이상 2차 접종을 완료했다. 오미크론 변이에도 백신이 유효하다는 연구도 나왔다.

이스라엘의 한 연구소는 최근 3차 접종완료자들은 2차 접종만 완료한 사람들보다 오미크론에 대해 수십배에서 100배까지 면역력이 높다고 발표했다.

전 세계적으로 오미크론이 빠르게 확산하고 있다. 64개국 이상에서 3000여 건이 확인됐다. 중증도는 낮아도 전염력이 훨씬 강해 앞으로도 감염자가 급증하면서 의료체계를 마비시킬 수 있어 크게 우려되고 있다.

다시 한번 강조하지만 지금 할 수 있는 가장 효과적인 대응은 가능한 신속하게 백신을 맞고 또 맞는 일이라고 할 수 있다. 학생, 외국인 근로자, 노약자들을 대상으로 한 백신접종에 총력을 기울여야 한다.