[속초=환경일보] 이우창 기자 = '새만금 제25회 세계 스카우트 잼버리 행사‘에 참여하기 위해 한국을 찾은 덴마크 스카우트 대원들이 5일간의 여행을 통해 설악산과 속초를 즐기며 아름다운 추억을 만들었다.

이번 단체 외국인 관광객의 방문은 재도약의 준비를 하고 있는 설악동 지역에 모처럼 활기를 불러일으키며 주변 상권에도 적지 않은 도움을 주었다.

지난 7월 28일 속초시를 방문한 덴마크 대원들은 설악동에 베이스캠프를 차린 후 소규모 팀단위로 지역의 방방곡곡을 누비며 속초의 매력과 다양한 체험활동을 진행했다.

국내 대표 명산인 설악산에 올라 산수화처럼 펼쳐진 아름다운 풍광을 만끽하고, 수많은 관광객이 찾고 있는 속초관광수산시장에서는 속초의 다양한 음식문화를 체험했다.

해변 피트니스와 레크리에이션, 에코 바캉스 등 다양한 프로그램이 진행 중인 속초해수욕장을 방문해서 행사 프로그램에 함께 동참하여 내국인 관광객들과 스스럼없이 어울렸다.

설악동 지역 또한 이번 대규모 외국인 방문으로 모처럼 활력을 되찾고 지역주민 또한 반색하였다. 덴마크 스카우트 대원 370여 명의 4박 5일간 방문기간 동안 숙박업소에서 제공하는 조식을 제외한 식사를 지역 내 음식점을 이용하여 지역경제에도 큰 도움이 되었다.

엄산호 설악동번영회장은 "덴마트 스카우트 대원들은 속초의 아름다운 바다와 설악산의 경치를 만끽하며, 설악동 방문을 매우 만족해하는 분위기였다"라고 전하며, "또한 외국인 관광객들이 숙박뿐만 아니라 설악동 주변 음식점 등 지역 상가도 많이 이용하여 설악동이 모처럼 활기를 되찾았다"고 전했다.

속초시도 덴마크 대원들이 이번 방문을 통해 느낀 속초의 매력을 전 세계 150여 개 회원국 수만 명의 참가하는 세계스카우트잼버리 행사에서도 널리 알려주기를 기대하며 다양한 기념품을 제공하는 등 적극적으로 홍보했다.

이병선 속초시장은 “이번 외국인 단체관광객 방문으로 속초시의 매력이 잘 전달되어 다시 찾고 싶은 도시로 알려지도록 기대한다”면서, “앞으로 더 많은 단체관광객 유치로 지역경제 활성화로 이루어질 수 있도록 최선의 노력을 다 하겠다”고 밝혔다.