[속초=환경일보] 이우창 기자 = 속초시가 시 승격 60주년을 맞아 ‘고독사 제로(zero)도시’를 선포·추진하고 있다.

21일 (사)어르신의 안부를 묻는 우유배달(이사장 호용한)이 이병선 속초시장에게 감사장과 감사패를 전달하며 추가로 30가구 후원을 결정함에 따라 관내 홀로어르신 총 200가구가 멸균우유 1팩(1인당 연 36만5000원 상당)을 평생 지원받을 수 있게 됐다.

속초시에서는 지난 4월부터 관내 80세 이상 홀로 어르신 1700가구 중 보호가 시급한 170가구를 대상으로 어르신의 안부를 묻는 우유배달 및 대한불교조계종 제3교구 본사 신흥사(주지 지혜스님)와 손잡고 ‘어르신의 안부를 묻는 우유배달사업’을 추진해 오고 있다.

특히 속초시는 한국전쟁 이후 이북에서 내려와 청호동 인근에 집단 정착촌을 형성해 곧 고향으로 돌아갈 수 있으리라는 희망을 품고 현재까지 긴 세월을 살아온 실향민들이 우리나라에서 가장 많이 거주하는 곳으로, 이제는 실향민 1세들이 고령으로 인해 홀로 일상생활이 어려워짐에 따라 이들의 안부 확인을 위해 본 사업을 시작하게 된 바 있다.

이병선 속초시장은 “상반기에 실시한 ‘사회적 고립 및 고독사 예방을 위한 1인가구 전수조사’ 결과 관내 65세 이상 홀로 사는 어르신 중 305가구가 보호체계 없이 방치돼 있는 것으로 파악됐다”며, “이번에 추가 지원받는 우유배달과 맞춤 돌봄서비스 등을 활용해 ‘고독사 제로도시’ 실현을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.