[환경일보] 올해로 설립 10주년을 맞이한 국립생태원이 전시콘텐츠 노후화로 방문객이 급감하고 있는 것으로 나타났다.

국회 환경노동위원회 소속 국민의힘 이주환 의원(부산 연제구)이 국립생태원으로부터 제출받은 ‘개원 이후 연도별 관람객 현황’ 자료에 따르면 지난 ▷2014년 99만 4966명을 시작으로 ▷2019년까지 평균적으로 연간 90만명이 넘는 관람객이 국립생태원에 방문했다.

하지만 ▷2018년 85만명 ▷2019년 82만명 이후 코로나19의 영향으로 ▷2020년 21만명 ▷2021년 25만명으로 급감했다.

코로나19에 따른 사회적 거리 두기가 해제된 지난해에도 방문객이 53만명에 그치는 등 관람객은 예년에 비해 절반 수준이었다.

관람객이 줄어든 결정적인 이유는 전시콘텐츠와 시설이 노후화됐다는 점이다.

현재 에코리움 전시관은 ▷5대 기후대관(열대관, 사막관, 지중해관, 온대관, 극지관), ▷기획전시관, ▷상설주제전시관, ▷에코라운지 숨, 쉼, ▷어린이생태글방, ▷4D 영상관 등으로 구성되어 있다.

지난해 리뉴얼 된 ‘에코라운지 숨, 쉼’을 제외하고 주요 전시관은 2013년과 2014년에 구축됐다. 이들 전시관에서는 전시콘텐츠 송출 화면 불량, 전시 설명 조명 불량, 디지털 패널 스크래치 등 시설 노후화에 따른 전시콘텐츠 품질 저하 현상이 발생 중이다.

국립생태원이 최근 4년간 기획과 특별전시에 들인 예산은 총 9억 7600만원이다.

2020년 1억 9200만원에서 코로나19가 기승을 부리던 2021년에는 5000만원으로 줄였다가 지난해와 올해 3억 3600만원과 3억 9800만원으로 늘렸다.

그러나 한해 생태원의 예산 규모가 730억원인 점을 고려하더라도 전시콘텐츠 지원에 1% 미만의 예산을 활용하고 있어 양질의 콘텐츠 지원에 소극적이라는 비판이 제기된다.

이주환 의원은 “국내 최대의 생태연구 정보가 모여있는 생태원이 국민에게 제대로 된 생태교육과 그에 맞는 콘텐츠를 제공하지 못하고 있다”면서 “개원 10주년을 맞이한 만큼 양질의 전시콘텐츠와 시설 개보수를 위해 예산 확대 등 개선이 시급하다”고 강조했다.

국립생태원은 “연 2회 이상의 기획전시 시행, 신규 전시콘텐츠 기획·제공, 전시 마케팅 사업 추진 등을 통해 에코리움 전시콘텐츠를 활성화하고 관광객의 유입을 위한 방안들을 추진하고 있다”고 밝혔다.