노무라입깃해파리는 2003년 우리나라 전 해역에 걸쳐 높은 밀도로 분포하여 수산업에 상당한 피해를 입혔으며 2004년의 소강상태 이후 올해 다시 높은 밀도로 출현하여 수산어업인의 피해가 예상된다.
노무라입깃해파리는 현재 서해 군산 일부해역, 남해 여수 일부해역 및 제주도 인근 해역, 한림-병풍도 해역 등지에서 발견되었으며, 직경이 15～60cm, 무게 0.3～7.5kg 정도의 유체이나 이들이 완전 성숙하는 9～10월에는 직경 1m 이상, 무게 200kg에 달하는 대형종이다. 노무라입깃해파리는 비교적 독성이 약한 종으로 촉수와 접촉한 경우 바늘에 찔리는 듯한 느낌을 주나, 민물로 깨끗이 씻고 식초나 알콜로 다시 씻어낸 후 따뜻한 물이나 모래로 마사지하면 통증은 사라진다.
현재 노무라입깃해파리의 밀도는 100㎡당 10여 개체이나, 우리나라 해역이 지속적인 난류의 영향을 받음으로 향후 밀도 및 개체크기가 증가하여 수산업에 피해를 줄 것으로 예상되며, 해수욕장에 출몰을 대비하여 해수욕장 관리자 및 해수욕객의 주의가 요구된다.
한편, 수산과학원은 기상자료분석, 인공위성사진 수온 판독, 한국연근해 및 주변 주요 해류 동향, 해파리 출몰상황 등을 종합적으로 분석하여 노무라입깃해파리의 이동경로 정보제공을 목적으로 해파리연구팀을 가동하고 있다.
<조수경 기자>