[글래드호텔=환경일보] 박준영 기자 = 1980년 도립공원으로 지정된 팔공산은 전부터 꾸준하게 국립공원 승격이 거론돼왔다. 그러나 팔공산의 지리적 특성상 대구시와 경북도가 나눠 관리하고 있어 지역주민 의견수렴에 어려움이 있었다. 특히, 재산권 침해 등을 이유로 국립공원 지정에 반대하던 주민들을 설득해야 했다.

대구시와 경북도는 2012년부터 본격적으로 팔공산 국립공원 지정 논의를 시작했다. 주민·지방자치단체 공청회·설명회를 정기적으로 진행하고 관계기관과 업무협약을 체결하는 등 팔공산 국립공원 지정을 위해 노력했다.

팔공산 도립공원 지정 41년이 지난 2021년, 대구시와 경북도는 환경부에 팔공산 국립공원 승격을 공식 건의했다. 이어진 2022년 10월 팔공산 국립공원 지정 타당성 조사에서 자연공원법상 국립공원 지정 기준을 충족한다는 결과가 나왔다.

이에 환경부, 대구시, 경북도와 국립공원공단은 2일 서울 여의도 글래드호텔에서 ‘팔공산 국립공원 승격 응원대회 및 토론회’를 개최했다. 이날 행사에는 팔공산 국립공원 승격 경과보고, 환경부 등 9개 기관 업무협약식과 토론회가 진행됐다.

한화진 환경부장관은 환영사를 통해 “대한민국 23번째 국립공원 팔공산에 대한 국민 지지와 응원이 필요하다”며 “국가의 소중한 자연·문화·역사자원을 더욱 체계적으로 지켜 자연, 사람, 미래세대까지 누릴 수 있는 팔공산이 되도록 하겠다”고 말했다.

업무협약식에는 환경부·대구·대구 동구·경북도·경북 영천시·경산시·군위군·칠곡군·국립공원공단 등 9개 기관이 업무협약을 체결했다. 이들은 ▷팔공산 체계적인 보전과 지속할 수 있는 탐방 서비스 등 공원사업 시행 ▷팔공산 국립공원의 지속 가능한 이용과 지역 발전을 도모할 수 있는 협력사업 발굴 ▷팔공산 국립공원 관리체계 정착을 위한 준비단 출범 등을 합의했다.

한편, 국립공원연구원이 2019년 진행한 조사에 따르면 팔공산에는 독수리, 수달, 삵 등 멸종위기종 15종을 포함한 5296종의 생물이 살고있으며 77곳의 자연경관 자원, 국보 2점, 보물 25점을 비롯한 지정문화재 91점도 있다.

대구시는 국립공원 승격 시 연간 방문객 수가 486만명으로 전년 대비 약 35% 증가해 관광산업, 일자리 창출 등으로 지역경제 활성화에 크게 이바지할 것으로 기대하고 있다.

2부 토론회에서는 환경부, 국립공원공단, 대학교 등 여러 분야 전문가가 팔공산 국립공원 지정 전후로 남겨진 과제를 제시하고, 해결을 위한 방법들을 제시했다.

이날 전문가들은 국립공원 지정 과정에서 지역민과 했던 약속을 충실히 이행할 것을 조언했다. 특히, 공원 마을지구가 지역의 탐방거점으로 국민이 접근할 수 있도록 하면서 기존 시설의 재생으로 쾌적하게 이용할 수 있도록 해야 한다고 설명했다. 또한, 팔공산은 국립공원 중 사유지 비율이 아주 높은 편에 속해 사유지를 매수하는 등의 노력을 해야 한다고 말했다.

이혁동 TBC 경북지사장은 “그동안 시·도민의 사유 재산권 제약에 대한 불만이 있었지만, 지난 4월 주민들에게 팔공산 국립공원 승격에 따른 사유지 처리안 결과를 통보해 어느 정도 해소된 상태다”라며 “지역의 요구를 100% 충족할 수는 없지만 가능한 최대한 수용해 지역주민, 지역사회에 사랑받는 국립공원으로 승격되길 바란다”고 밝혔다.

조우 상지대학교 교수는 “팔공산이 국립공원 지정되면 공원의 보전과 이용 관련 모든 사안을 국가가 다 할 것이라는 생각을 가지면 안 된다”며 “국립공원은 국민 모두의 것이며 후손들의 것이기에 우리가 힘을 합쳐 관리해야 한다”고 조언했다.

최성덕 팔공산국립공원상생발전위원회 위원장은 민관 소통에 의한 팔공산 국립공원 상생발전 방향을 제시했다. 그는 ▷주민과 소통할 수 있는 창구 개설 ▷지역주민 우선 채용으로 지역에 직접적 혜택 제공 ▷문화재청과 공동으로 불교 유산 발굴 및 관광 자원화 ▷팔공산 내 불법 묘지 해결 ▷원활한 차량 소통을 위한 간선도로 조기 건설 등을 제안했다.

한편, 국립공원연구원이 2019년 진행한 조사에 따르면 팔공산에는 독수리, 수달, 삵 등 멸종위기종 15종을 포함한 5296종의 생물이 살고 있으며 77곳의 자연경관 자원, 국보 2점, 보물 25점을 비롯한 지정문화재 91점도 있다.

대구시는 국립공원 승격 시 연간 방문객 수가 486만명으로 전년 대비 약 35% 증가해 관광산업, 일자리 창출 등으로 지역경제 활성화에 크게 이바지할 것으로 기대하고 있다.

환경부와 국립공원공단에 따르면 팔공산은 기재부·산림청 등 관계기관 협의를 거친 후 국립공원위원회 심의에서 ‘국립공원 지정 고시’ 절차만 밟으면 국립공원으로 지정된다고 밝혔다.