[환경일보] 탄소중립을 위해서는 핵심요소 간 적절한 연계 및 역할이 필수적이다. 특히 전기화는 탄소중립 추진과정의 핵심 트렌드로 가속화가 예상된다. 에너지효율 혁신과 대체 연‧원료 확대를 통한 화석연료 소비 절감이 탄소중립을 선도해야 한다는 목소리가 높다.

2035 NDC의 핵심이슈는 ‘화석 연‧원료 소비 절감’ 대 ‘전기화’가 될 것으로 전망된다. 전기화는 직접 배출량 감축 효과가 있으나, 전력 수급에 부담을 초래한다.

전력 공급의 안정성 확보를 위해 추가적인 인프라 투자와 공급 차단 등의 비효율성 감당이 필요하다.

수소, 합성연료, CCU(탄소 포집 및 활용), SMR(소형모듈원전), 기존 원자력 발전 등의 추가적인 옵션 및 경로의 검토와 함께 전기화 규모를 체계적으로 반영한 발전부문 탈탄소화 전략 수립 및 추진이 중요하다.

전력 부문에서도 전력수요의 지속적 증가, 데이터센터, 최첨단 산업 등에 따른 전력수요의 획기적 증대가 전망된다.

특히 발전설비는 대부분 지방에 있지만, 수요처는 수도권에 집중돼 있어 지역별 전력수급불균형 문제가 심각하다. 따라서 전력시설과 수요처를 연결하기 위한 송전선로의 추가 건설이 필요하지만, 주민 수용성에 대한 어려움으로 지연되고 있다. 이대로라면 발전설비가 있음에도 전기를 전달할 송전선로가 없어 공급 부족이 우려된다.

대한상공회의소의 ‘산업계 전력수요 대응 위한 전력공급 보고서’는 송전망 부족에 따라 기존 발전설비 가동이 제한되고, 신규 발전사업의 진행도 저해되고 있다고 지적했다.

장거리 송전시스템에 한계에 더해, 윤석열 정부의 핵발전소 진흥 정책으로 인해 노후 핵발전소 수명연장, 신규 핵발전소 건설 등으로 기존의 송전선로를 계속 원전이 독점하게 되면서 송전망 불안정은 더욱 악화되고 있다. 지금 호남・제주 등에서 재생에너지 접속제한 사태가 그 예다.

심화되는 기후재난 속에서 전력망의 고장은 더 빈번해질 것이다. 전력수급안정화 및 온실가스 감축을 위해 당장 에너지 분산 정책을 마련해야 한다.

송전설비 고장 및 전력망 부족 문제는 송전선로의 총량이 부족한 것이 아닌, 워낙 많은 전력이 수도권에 집중되는 문제로 발생한 것이다.

2023년 한국 전체 전력의 약 40%를 소비하는 서울·경기·인천의 수도권의 재생에너지 자립률은 1.7%였다.

전원구별을 무시하고서도 서울의 에너지 자립률은 10.4%, 경기는 62.5%에 머물 만큼 전력 소비를 다른 지역에 과도하게 의지하고 있다.

송전망을 단순히 추가 건설하는 방식으로는 현재 송전선로의 한계점을 해소할 수 없다. 현재 수도권에 집중된 전력수요를 분산할 수 있는 다양한 정책 제도 수립이 우선돼야 한다.

에너지 분산 정책이 우선되지 않는다면 송전망 문제는 영원히 해결책을 찾을 수 없다.