[경북=환경일보] 김성재 기자 = 지난 22일 경북 의성군 안평면 괴산리 성묘객 실화로 추정되는 산불이 발생해 현재 경북 안동, 청송, 영덕, 영양, 봉화 등 인접 지자체로 확산되면서, 산불은 극심한 피해와 대규모 집단 대피 현상 등 주민 재산과 인명을 위협하고 있다.

산불 발생 나흘째인 25일 오후 6시 현재, 소방헬기 76대, 소방진화대와 공무원 400여 명, 장비 530대 등 가용할 인원과 장비를 총동원해 방어선을 치고 번지는 불길을 막기 위해 노력하고 있지만, 산불은 거센 바람을 타고 걷잡을 수 없이 확산되고 있다.

성묘객 실수로 인해 발생한 의성 산불은 총 화선 279㎞에 피해 면적은 1만5185㏊에 달하며, 주민 2700여 명이 임시대피시설로 몸을 피했다. 

소실된 주택과 창고 피해도 101건에 이르며, 진화율 68%지만 밤 사이 강풍으로 인해 진화가 쉽지 않은 상황이다.

또한 오랜 세월 지역 불자들의 쉼터였던 의성군에 소재한 천년고찰 운람사와 고운사는 화마에 전소돼 사라졌으며, 다행히도 문화재 지정 보물은 대피 조치로 지킬 수 있었다.

의성 산불은 강풍에 의한 비화 현상을 일으키며 순식간에 경북 북부권 인접 지자체 전역으로 확산했다.

안동시는 전 주민 대피령을 발령하고 세계유산 병산서원과 하회마을, 봉정사 등 시민 안전과 문화유산 사수에 초비상 상황에 돌입했다.

게다가 안동시는 국가 및 지방문화재 331개를 보유하고 있어 문화재 안전에 대한 우려가 높은 상황이다.

지금까지는 인명피해가 없는 상황을 유지한 채 산불 진화에 대응해 왔지만, 25일 일몰 이후 강풍으로 경북 북부권 전역으로 산불이 확산되면서 인근 영양군과 청송군 등에서 인명피해가 속출하는 상황이다.

산불 확산으로 경북 북부권 일부 고속도로와 철도 등 도로가 일부 통제되고 울릉을 제외한 경북경찰청은 갑호 비상 체계에 돌입했다. 

경북교육청은 안동 등 산불 피해지역 학교에 학교장 재량의 ‘휴교권장’을 실시해 대피소 활용을 위한 안전조치를 마련했다. 경북 북부교도소 역시 재소자 3400여명도 안전한 타 지역 교도소로 이감 조치했다.

산림·소방당국은 가용 가능한 진화자원을 총 동원해 주불 잡기에 주력하고 있지만, 오후 들어 순간 풍속 20m에 이르는 강풍으로 진화에 어려움을 겪고 있다. 진화 헬기도 강풍으로 인한 안전사고를 우려해 진화 활동이 중단됐다.

최초 의성에서 발생한 산불이 경북북부권 전역으로 확산되면서 발생한 산림소실 및 주민 재산피해, 생태계와 자연환경파괴 등 산불은 지금도 진행 중이다.

그러나 성묘객 실화로 비롯된 산불에 대한 경각심을 심어줄 실질적 처벌 규정 마련, 피해 주민들의 고통을 최소화할 수 있는 합리적 보상체계 구축, 강풍에 대비한 소방 진화 매뉴얼 정비, 산불로 인한 중요문화재 보존 방침, 장기간 산불 진화에 피로가 누적된 산림·소방관계자의 처우 개선 등 체계적인 산불 진화 방안이 필요하다는 지적이다.