[금산=환경일보] 이야훈 기자 = 금산군청 맑은물관리과는 지난 13일 인구 5만 명 회복을 목표로 지역 업체인 리뉴어스(주)를 방문해 ‘금산愛 살어리랏다’ 캠페인을 전개했다.

이번 캠페인을 통해 지역에 실거주 중인 미전입 직원들의 금산 전입을 적극 독려하고 전입 시 혜택 안내 및 금산생활백서 홍보물을 전달했다.

​최근 발표된 통계청 자료에 따르면 금산군 인구가 5만 명 아래로 떨어졌다. 이는 금산군의 인구 감소 문제가 심각한 수준에 이르렀음을 보여주는 지표다. 1960년대 초 14만 명에 육박했던 금산군 인구는 지속적으로 줄어들어, 2010년 5만 6천 명, 그리고 현재 5만 명선마저 무너졌다.

​젊은 층 유출 가속화가 문제의 핵심

​인구 감소의 가장 큰 원인은 청년층의 지속적인 유출이다. 일자리, 교육, 문화 등 다양한 이유로 젊은 세대가 도시로 떠나면서 고령화 현상은 더욱 심화되고 있다. 2024년 6월 말 기준으로 금산군 65세 이상 노인 인구는 전체 인구의 36.5%를 차지하며 초고령사회에 진입했다. 이는 전국 평균인 18.5%를 훌쩍 뛰어넘는 수치다.

​젊은 세대의 부재는 지역 경제 활력을 저하시키고, 학령인구 감소로 이어져 지역 소멸 위기감을 높이고 있다. 올해 금산군 내 3개 초등학교는 신입생이 한 명도 없었고, 한 초등학교는 폐교 위기에 놓이기도 했다.

​금산군의 노력과 미래

​금산군은 인구 감소 문제 해결을 위해 다양한 정책을 추진하고 있다. 전입 세대에 정착 지원금을 지급하고, 귀농·귀촌 희망자에게 주택 리모델링 비용을 지원하는 등 인구 유입을 위한 노력을 기울이고 있다. 또한, 인구 활력 증진을 위한 인구정책팀을 신설하고 인구정책위원회도 구성했다.

​하지만 이러한 정책에도 불구하고 인구 감소세는 멈추지 않고 있다. 전문가들은 단순한 지원책을 넘어, 젊은이들이 금산에 정착하여 삶의 터전을 꾸릴 수 있도록 양질의 일자리를 창출하고, 교육 및 문화 인프라를 확충하는 근본적인 대책이 필요하다고 강조한다. 금산의 미래는 인구 감소라는 거대한 파도를 어떻게 헤쳐나가느냐에 달려 있다

맑은물관리과 관계자는 “관내 유관기관과 지속적으로 협력해 금산군 인구 증가에 이바지할 수 있도록 노력하겠다“고 말했다.