[부산=환경일보] 장가을 기자 = 부산시(시장 박형준)는 8월20일 오후 2시 웨스틴 조선 부산(1층 그랜드 볼룸)에서 ‘제4회 국제관광도시 포럼’을 개최했다. 

올해 4회째를 맞는 ‘국제관광도시 포럼’은 시가 주최하고 (사)부산관광협회가 주관한다. 시가 2020년 문화체육관광부의 공모사업으로 선정된 국제관광도시 육성사업의 하나로 2022년부터 개최해 왔다. 아울러, 올해는 부산 관광 분야 산학연 협력단체인 (사)부산관광미래네트워크와 현장 중심 민간 구심점인 (사)부산관광협회가 협업해 부산 관광의 새로운 비전을 제시하는 자리로 구성했다.

이번 토론회는 국내외 관광전문가, 지역 관광업계 관계자 등 150여 명이 모여 글로벌 관광도시로의 도약을 위한 부산 발전 방안을 모색하는 자리로 마련됐다. 개막식과 기조연설, 2개 분과별 주제발표, 참석자 토론 등이 진행될 예정이다. 기조연설은 ‘지역협력과 국제도시 간 연결(Regional Cooperation and International Intercity Connectivity)’ 주제로 진행된다.

부산은 최근 외국인 관광객이 급증하며 사상 처음으로 연간 300만 명을 돌파하리라 기대되는 가운데, 이러한 시점에서 ‘지역협력과 국제도시 간 연결’을 주제로 한 국제관광도시 토론회가 열리는 것은 중요한 의미를 지닌다.

올해 6월 기준 부산을 방문한 외국인 관광객은 168만2415명으로, 이는 코로나19 이전의 수준을 완전히 회복한 것으로 평가받는 지난해의 6월 누적 외국인 관광객 수(138만1444명) 대비 약 22% 증가한 수치다. 앞선 4월에는 역대 최단기간 외국인 관광객 100만 명을 돌파하는 이례적인 기록을 세웠다.

코로나19 세계적 유행 이후 관광 흐름이 변하고 국제적인 협력의 중요성이 커진 상황에서, 이번 토론회는 지속 가능한 성장을 위한 전략을 모색한다는 점에서 새로운 성장 동력을 발굴하는 기회가 될 것이다. 또 부산을 중심으로 국내외 주요 도시들과의 협력을 강화하고 더 넓은 관광 벨트를 형성해 부산이 세계적인 관광 중심지로 나아가는 경쟁력을 확보하리라 기대된다.

이준승 부산시 행정부시장은 “이번 토론회에서 국내외 관광 전문가들과 경험, 지식을 공유하고 ‘글로벌 허브관광도시 부산’으로 도약하기 위한 다양한 정책을 함께 모색하고자 한다. 앞으로도 국내는 물론 세계 관광 관련 기관 등과 관계망을 강화해 지역 관광산업을 발전시키겠다”고 전했다.