[환경일보] 케이팝과 드라마로 불붙은 한류 열풍이 K-디저트, K-헬스푸드, K-면류··· 이른바 ‘케데헌’의 인기가 더해지며 세계인의 식탁까지 번졌다. 그 덕분에 K-푸드는 지난해 수출 140억 달러를 돌파하며 200여 개국으로 뻗어나갔다. 그러나 기후위기와 국제 통상 규제라는 이중 압력이 그 성장 기반을 흔들고 있다. 지금은 인기의 그늘 속에서 생존 전략을 찾지 않으면 안 되는 상황이다.

우선, 생산 기반은 이상기후에 취약하다. 기후지대 이동으로 과수와 채소 주산지가 북상하고, 산란계와 양봉업도 타격을 받고 있다. 농축산업이 전 세계 온실가스의 3분의 1을 배출하는 산업임에도 기후 충격을 가장 직접적으로 받는 산업이라는 점에서, 대응은 불가피하다.

동시에 통상 환경은 갈수록 복잡해지고 있다. 미국의 원산지 판정 강화, 강제노동 규제, 관세 장벽은 한국산 식품 수출기업의 리스크를 높이고 있다. 특히 김치처럼 원료에 따라 중국산으로 분류될 경우 66%대 고율 관세를 맞을 수 있다는 지적은 충격적이다. 중소기업일수록 대응 역량이 부족해 더 큰 피해를 입을 수밖에 없다.

이 같은 위기를 넘어설 해법은 이미 방향이 제시돼 있다. 무엇보다 기후 변수에 흔들리지 않는 사계절 생산 체계가 필요하다. 지속가능한 농업의 관문은 스마트팜 전환에 있다. 데이터, 인공지능, 로봇을 결합한 자동화 시스템은 생산성 향상과 노동력 절감, 농약 사용 감축까지 동시에 가능하다. 정부가 시설 표준화와 인력 양성, 장비 지원을 적극적으로 뒷받침해야 현장에 뿌리내릴 수 있다.

또한, 통상 규제에 대한 선제 대응이 절실하다. 미국 외국무역구역(FTZ) 내 식품 전용 클러스터 조성, 원재료 공급망의 디지털 관리, 관세·FDA 대응 전문가 풀 확보 같은 전략은 서둘러야 한다. 중소기업이 스스로 감당하기 어려운 위험을 줄이려면 정부와 공공기관의 신속한 지원 체계가 필수다.

아울러 지속가능성과 외교를 결합한 수출 전략도 요구된다. 국제사회가 기후·오염·생물다양성을 초대형 환경위기로 규정하는 현실에서, 포장재 친환경 전환과 탄소 감축은 피할 수 없는 과제다. 동시에 할랄 인증과 같은 맞춤형 시장 전략을 통해 신흥 시장을 넓히고, 정부·공공기관·재외공관·현지 유통망이 하나로 움직이는 공공외교-마케팅 결합이 필요하다.

K-푸드가 208개국에 진출한 지금, 양적 성장은 이미 입증됐다. 남은 과제는 불확실성을 넘어설 질적 전환이다. 기후위기 대응, 통상 규제 극복, 지속가능성 강화라는 세 가지 과제에 발 빠르게 나서야만 K-푸드의 시장은 더욱 확장될 수 있다.

국회와 정부, 공공기관, 현장이 함께 대응한다면 K-푸드는 단순한 수출품을 넘어 한국의 지속가능한 미래를 상징하는 산업으로 자리 잡을 수 있다. 위기를 넘어설 해법은 원팀으로의 실행에 달려 있다.