[환경일보] 환경보건시민센터는 지난 21일 오전 11시 서울 광화문 광장에서 ‘2025 APEC 경주 정상회의’를 앞두고 아시아태평양 지역의 석면 문제 해결을 촉구하는 제2차 환경캠페인 및 기자회견을 개최했다.

이날 캠페인에서 센터는 “아시아는 세계 최대 석면 소비지역”이라며, “APEC 차원에서 아태지역 석면사용 금지를 결의하고 ‘석면 위험 없는 공동체’를 만드는 데 앞장서야 한다”고 목소리를 높였다.

실제로 2010년부터 2022년까지 13년간 석면 원료 수입량 누적 기준 세계 상위 10개국 가운데 6개국이 아시아 국가인 것으로 나타났다. 인도가 1위, 중국이 2위, 인도네시아 4위, 베트남 7위, 태국 8위, 스리랑카가 9위로, 석면 소비의 중심이 아시아에 집중되어 있음을 보여준다.

세계 석면 소비는 1980년대 초 500만 톤을 정점으로 감소세를 이어왔으며, 2022년에는 소비량과 생산량 모두 133만 톤 수준으로 줄었다. 하지만 석면 노출 후 수십 년의 잠복기를 거쳐 질병이 발현되는 특성상, 석면 질환인 악성중피종 등은 현재도 증가 추세에 있다.

환경보건시민센터는 “한국과 일본은 각각 2009년과 2006년에 석면 사용을 전면 금지했지만, 여전히 아시아 국가 다수가 석면을 사용하고 있으며 일부 국가는 오히려 사용량이 증가하고 있다”고 지적했다. 이어 “신규 석면 사용 금지뿐 아니라 기존 석면 건축물의 자재 제거 역시 시급한 과제”라고 강조했다.

또한 센터는 “석면산업이 한때 경제선진국들의 ‘공해수출’ 형태로 아시아에 전파된 역사적 책임이 크다”며, “호주, 이탈리아, 일본, 한국 등은 과거 석면산업을 아시아에 이전하며 석면피해를 확산시켰고, 이는 오늘날 아시아 각국의 석면문제와 직결된다”고 지적했다.

끝으로 환경보건시민센터는 “APEC은 아태지역의 지속가능한 발전을 목표로 하는 만큼, 석면 금지와 같은 공동의 환경 의제 해결에 나서야 한다”며 “2025년 APEC 경주 정상회의의 개최국인 한국이 ‘석면 없는 아태공동체’를 위한 국제적 리더십을 발휘해야 한다”고 촉구했다.